De handelsspanningen tussen de Europese Unie (EU) en de Verenigde Staten (VS) lopen verder op door de ‘reciprocal tariffs' die vorige week door de Amerikaanse regering zijn aangekondigd.

De EU-handelscommissaris Maroš Šefčovič is maandag jl. naar Washington afgereisd voor overleg met Amerikaanse regeringsfunctionarissen, in de hoop een nieuw trans-Atlantisch handelsconflict te kunnen voorkomen. Mocht de VS deze nieuwe ‘tarieven’ (douanerechten) op producten uit de EU desalniettemin doorvoeren, dan zal de EU hier volgens een schriftelijke verklaring direct en krachtig op reageren. Dit dreigende handelsconflict zou uiteindelijk ook ingrijpende gevolgen kunnen hebben voor de onderlinge handel in oliezaden, oliën, vetten en aanverwante producten tussen de EU en de VS.

Snel duidelijkheid reikwijdte en tariefniveaus

Met de nieuwe douanerechten zet de regering-Trump in op een nog protectionistischer handelsbeleid. De verhoging van deze tarieven boven de in GATT/WTO-kader overeengekomen maxima vormt een duidelijke schending van internationale handelsregels en kan aanzienlijke schade toebrengen aan de EU-export. Hoewel details nog ontbreken, zouden ook Europese exportproducten naar de VS, zoals biodiesel, duurzame luchtvaartbrandstof (SAF), olijfolie, geraffineerde zonnebloemolie en dierlijke vetten getroffen kunnen worden. Meer informatie over bijvoorbeeld de productreikwijdte, tariefniveaus, landen van oorsprong en datum van inwerkingtreding zal naar alle waarschijnlijkheid in maart of april door de VS bekend worden gemaakt.

De VS heeft aangekondigd dat zij met name de landen gericht wil treffen die voor specifieke producten hogere douanerechten toepassen dan de VS voor dezelfde producten toepast. Ook zullen de non-tarifaire belemmeringen die door de partnerlanden van de VS worden toegepast, betrokken worden bij de vaststelling van de ‘reciprocal tariffs’.

Europese tegenmaatregelen

Mocht het de EU niet lukken om een verhoging van Amerikaanse douanerechten op de invoer van producten uit de EU af te wenden dan zal zij zeker proportionele en stevige tegenmaatregelen nemen. Deze Europese tegenmaatregelen zullen gelet op de vereiste proportionaliteit wel sterk afhankelijk zijn van de economische impact van de uiteindelijke Amerikaanse ‘reciprocal tariffs’ op de EU-export. Deze tegenmaatregelen kunnen op hun beurt de EU-invoer van Amerikaanse producten uit de oliën- en vettensector, bijvoorbeeld sojaproducten, vetzuren of vetalcoholen treffen.